La Grotte de l'Ermite ou Grotte de la Sainte-Beaume est une cavité située dans les Gorges de la Sainte-Beaume où un ermite nommé Montanus originiare de Laon dans l'Aisne se serait retiré au Ve siècle. Ce topo propose de l'atteindre par une boucle au départ du village médiéval de Saint-Montan en atteignant d'abord le Plateau du Laoul à travers vignes et garrigue ardéchoise puis en passant par Larnas et sa magnifique chapelle. Le retour s'enfoncera dans les Gorges de la Sainte-Beaume par une raide descente puis reviendra à Saint-Montan par la Grotte de Lourdes.

Quelques données sur la randonnée

• Date : 06/02/2021 à 08h40
• Météo : Couvert à brumeux toute la matinée
• Carte IGN : IGN 2939OT Gorges de l'Ardèche / Bourg-Saint-Andéol / Vallon-Pont-d'Arc
• Tracé IGN de la randonnée : lien vers le tracé sur Openrunner
• Temps de montée : 04h30
• Temps de descente : 01h00
• Distance : 16,5 km en boucle
• Retour au point de départ : OUI
• Difficulté : Moyenne (Cotation T2)
• Dénivelé : +400 m (Alt min : 110 m - Alt max : 367 m)
• Départ : Saint-Montan (110 m) (44,4388 °N ; 4,6252 °E)
• Sommet : Grotte de l'Ermite (271 m) (44,4466 °N ; 4,6149 °E)

Accès

Depuis Nîmes, prendre direction Avignon / Remoulins / Marguerittes (D6086) puis à Remoulins, continuer direction Montélimar / Pont-Saint-Esprit / Bagnols-sur-Cèze / Valliguières (D6086 / N86) puis à Pont-Saint-Esprit, continuer direction Aubenas / le Teil / Viviers / Bourg-Saint-Andéol (D6086 / D86) puis après Bourg-Saint-Andéol, continuer direction Saint-Montan (D190) puis à Saint-Montan, se garer sur le parking de la Poste.

Difficultés particulières

• Tracé réel du GR42 au départ de Saint-Montan modifié : il reste des anciennes balises rouges et blanches mais déviées au niveau du lieu-dit "la Saulce" (il passe désormais par le sentier balisé montant à la Grotte de l'Ermite)
• Itinéraire balisé sur la piste entre les lieux-dits "Bayne" et "Gandaubert"
• Itinéraire balisé en jaune et blanc dans le Bois de Deniéret menant à la Grotte de l'Ermite également dévié
• Descente raide à très raide sur le sentier des Gorges de la Sainte-Beaume (quelques passages sur pentes en dévers) : prudence si terrain humide !
• Traversées et passages sur routes départementales : prudence !
• Pas de passage réellement exposé ni aérien
• Aucune autre difficulté par beau temps et en l'absence de neige

Itinéraire détaillé

Départ Saint-Montan (110 m) : suivre la D190 partant tout droit direction Viviers, balisé en jaune et blanc

A cette intersection située au centre du village de Saint-Montan (200 mètres après le départ) (109 m), suivre la route partant tout droit puis celle montant sur la droite direction Viviers, balisé en rouge et blanc désuet dorénavant

A ce croisement avec l'ancien tracé réel du GR42 partant sur la droite (200 mètres après la précédente intersection), continuer à suivre la route goudronnée montant légèrement sur la gauche direction Viviers, aucun balisage dorénavant

Une petite capture d'écran pour expliquer cette incohérence de tracé du GR42 : il pénètre dans une propriété privée au niveau du lieu-dit "la Sauce" et revient ensuite sur la route (tracé en pointillés rouges) ; il a été dévié par le sentier montant à la Grotte de l'Ermite qui sera emprunté au retour ! Ce topo propose de "couper" par la route (tracé en bleu)

A cette intersection au niveau du lieu-dit "la Croisette" (226 m), suivre la route partant sur la droite direction Viviers (le but est de rejoindre l'itinéraire balisé en jaune et blanc venant du lieu-dit "le Moure")
(approx. 0h35 - 1,6 km)

A cette intersection (250 mètres après la précédente), continuer à suivre la large route partant légèrement sur la gauche direction Viviers

A cette intersection avec le nouveau tracé du GR42 (800 mètres après la précédente), suivre la route partant tout droit direction Viviers, balisé en rouge et blanc dorénavant (le nouveau tracé doit sûrement passer par le lieu-dit "Ellieux" après avoir remonté les Gorges de la Sainte-Beaume)

A cette intersection avec l'itinéraire balisé en jaune et blanc venant du lieu-dit "le Moure" (200 mètres après la précédente), suivre ce dernier sur la gauche direction Viviers, balisé en jaune et blanc dorénavant
(approx. 0h55 - 2,8 km)

Les vignes de l'Ardèche Méridionale et ce ciel chargé en sable saharien sous l'effet d'un flux de Sud puissant

A ce croisement situé au quasi point culminant de la route et au niveau du panneau "Route de Bayne" (1150 mètres après avoir rejoint l'itinéraire balisé en jaune et blanc) (365 m), quitter la route pour suivre le chemin partant sur la gauche direction Larnas, balisé en jaune et blanc

Bayne (365 m) : suivre la piste partant légèrement sur la droite direction Larnas, balisé en jaune et blanc (malgré l'absence de pointillés roses sur la carte IGN, l'itinéraire est bien balisé en jaune et blanc) (ignorer tous les chemins partant de part et d'autre de cette piste et garder un cap ouest-sud-ouest)

Zoom sur la Dent de Rez

Les champs de lavande ardéchois

Gandaubert (347 m) : suivre la piste partant tout droit direction Larnas (par la Fontaine des Buis), balisé en jaune et blanc
(approx. 1h25 - 5,3 km)

Vue brumeuse en direction de la Montagne de Berg

A ce croisement avec une route goudronnée proche du lieu-dit "Serre de Vinson" (330 m), suivre cette dernière sur la gauche piuis le chemin partant sur la droite 100 mètres après direction Larnas, balisé en jaune et blanc
(approx. 2h15 - 7,4 km)

Vue en direction du Serre de Vinson et un sanglier qui vient juste de se faire tirer dessus par des chasseurs en contrebas !

Toujours ces champs de lavande et ce ciel gris orangé !

A ce croisement situé au pied du sommet de la Serre (850 mètres après le précédent), suivre la route partant sur la gauche direction Larnas, balisé en jaune et blanc

A ce croisement (300 mètres après le précédent), suivre la piste partant sur la droite direction Larnas, balisé en jaune et blanc

Vignes du pays ardéchois

Des clapas (murs en pierre sèche) en bordure de sentier !

Fontaine des Buis (307 m) : traverser prudemment la D262 pour suivre le chemin partant tout droit direction Larnas (par Bas-Rocher), balisé en jaune et blanc
(approx. 3h05 - 10,7 km)

Bas-Rocher (341 m) : suivre le chemin partant sur la gauche direction Larnas (par la Peyrière), balisé en jaune et blanc

La Peyrière (342 m) : suivre le chemin partant sur la gauche direction Larnas, balisé en jaune et blanc (remettre en place la barrière bloquant le chemin de gauche)

Belle vue sur le début des Gorges de la Sainte-Beaume

A ce croisement (300 mètres après le lieu-dit "la Peyrière"), suivre le chemin descendant sur la droite direction Larnas, balisé en jaune et blanc (remettre de nouveau la barrière qui barre le chemin de droite)

Larnas (307 m) : suivre la D262 partant sur la droite direction Saint-Montan (par les Gorges de la Sainte-Beaume), balisé en jaune et blanc
(approx. 3h35 - 12,4 km)

L'Église Saint-Pierre de Larnas datant du XIIe siècle

L'entrée de l'église

La façade latérale de l'église

L'intérieur de l'église

A ce croisement (450 mètres après avoir passé l'Église Saint-Pierre) (335 m), suivre le chemin partant sur la droite direction Saint-Montan (par les Gorges de la Sainte-Beaume), balisé en jaune et blanc

A ce croisement avec le sentier indiqué en pointillés roses sur la carte IGN au niveau du lieu-dit "Vallat de Canaux" (450 mètres après le précédent), suivre le chemin partant sur la gauche direction Saint-Montan (par les Gorges de la Sainte-Beaume), balisé en jaune et blanc (malgré la présence de pointillés roses, le chemin de droite n'est plus balisé en jaune et blanc ... il faut rejoindre le croisement cote 277 mètres pour retrouver ce chemin balisé)

Bois de Denieret (277 m) : suivre le chemin montant sur la droite direction Saint-Montan, balisé en rouge et blanc, et en jaune et blanc dorénavant (on retrouve le GR42 dévié qui ramène directement à Saint-Montan par les Gorges de la Sainte-Beaume ...)
(approx. 4h10 - 14,1 km)

A ce croisement situé au bout de la montée (300 mètres après le lieu-dit "Bois de Denieret"), suivre le chemin partant sur la gauche direction Saint-Montan, balisé en rouge et blanc, et en jaune et blanc (on retrouve l'itinéraire mentionné en pointillés roses sur la carte IGN)

Quelques portions de descente très raide sur le sentier des Gorges de la Sainte-Beaume : prudence si le terrain est humide !

Vue sur la partie terminale des Gorges de la Sainte-Beaume

Bien rester sur le sentier des Gorges de la Sainte-Beaume : le ravin est profond !

A ce croisement situé au pied de la Grotte de l'Ermite, quitter le sentier balisé descendant tout droit pour suivre le chemin montant sur la gauche direction Grotte de l'Ermite, aucun balisage dorénavant

Arrivée à la Grotte de l'Ermite (271 m) : franchir la porte et pénétrer à l'intérieur de la grotte !
(approx. 4h30 - 14,7 km)

L'entrée de la Grotte de l'Ermite

Le passage étroit pour pénétrer à l'autel de la grotte

L'autel de la grotte

Repartir du site de la grotte par le même chemin que celui de l'aller direction Saint-Montan

Toujours ces belles vues sur les Gorges de la Sainte-Beaume malgré cette ambiance sableuse !

A ce croisement avec le chemin balisé, suivre ce dernier sur la gauche direction Saint-Montan, balisé en rouge et blanc, et en jaune et blanc dorénavant

Le sentier des Gorges de la Sainte-Beaume

Les Gorges de la Sainte-Beaume en direction de Larnas

A ce croisement avec la D262 au niveau de la Chapelle San Samonta (800 mètres après avoir quitté la Grotte de l'Ermite), suivre cette dernière sur la gauche direction Saint-Montan, balisé en rouge et blanc, et en jaune et blanc
(approx. 4h55 - 15,5 km)

La Chapelle San Samonta, symbole de la ferveur des habitants pour leur saint ermite

A ce croisement (25 mètres après le précédent), suivre le chemin descendant sur la droite direction Grotte de Lourdes, aucun balisage dorénavant

La Grotte de Lourdes, lieu de culte aménagé en 1905 par les paroissiens et le curé Marqueyrol après un pélerinage à Lourdes ; l'idée était de prier la vierge de Lourdes ici même afin d'éviter aux pélerins de marcher jusqu'à Lourdes !

L'autre partie de la Grotte de Lourdes

Le cours d'eau sans nom passant au fond des Gorges de la Sainte-Beaume

La Source des Fièvres située à quelques mètres de la Grotte de Lourdes, source s'échappant d'une faille calcaire et réputée pour ne jamais tarir et possédant des pouvoirs de guérison

Repartir du site de la Grotte de Lourdes en suivant la D262 partant tout droit direction Saint-Montan, balisé en rouge et blanc, et en jaune et blanc

Le Jardin du Curé, cultivé par les curés du village qui se sont succédés

A ce croisement (100 mètres après le précédent), quitter le GR pour suivre le chemin montant de biais sur la gauche vers le vieux village direction Saint-Montan, aucun balisage dorénavant

La Porte de Clastre

Les ruines du château médiéval de Saint-Montan

Saint-Montan

La forteresse du château

Les ruelles de Saint-Montan

A cette intersection située au centre du village, suivre la D190 partant sur la droite direction Saint-Montan, balisé en jaune et blanc dorénavant (boucle bouclée)

Zoom arrière sur le village médiéval de Saint-Montan

Retour sur Saint-Montan
(approx. 5h30 - 16,5 km)